George Andrew Romero nace el
4 de febrero de 1940 en Nueva York. Era el único hijo del matrimonio entre
George Marino Romero, descendiente de una familia española que en 1922 emigró a
Estados Unidos, y de Ann Dvosrsky de descendencia Lituana. George creció en el
Bronx, su padre trabajaba como diseñador publicitario, cosa que influyo en el
aspecto creativo del chaval. Estudió en una escuela parroquial, dado que la
familia era católica y muy creyente. Ya en el colegio se dedicaba a llenar las
pizarras con dibujos. Y pronto la madre superiora de la escuela de Saint Helena
se da cuenta de que el pequeño George, va mas adelantado que el resto de
alumnos, por lo que decide adelantarlo un par de cursos. Romero se encuentra
entonces en que es el mas joven de la clase, y la estricta formación religiosa
y sus inquietudes creativas pronto lo convierten en un muchacho solitario y
repleto de miedos infantiles. La via de escape la encuentra en la televisión,
los comics de la E.C. y en los pases de serie B de los cines de la calle 42.
Pronto se convierte en un cinéfago de pies a cabeza, descubre maravillado los
clásicos de la Universal como “Drácula”(1931 Todd Browning) en
suculentas reposiciones y pronto disfruta de la sci-fi de los cincuenta con
joyas como “El enigma de otro mundo” (1951 The thing Christian Niby) “La humanidad
en peligro” (1954 Them Gordon Douglas). Por otra parte también recuerda
películas como “La ley del silencio” (1954 On the waterfront Elia Kazan) o “El
hombre tranquilo” (1952 The quiet man John Ford). Pero la que le haría
tomar la decisión de que lo suyo era el cine, sería viendo en televisión un
musical ¿curioso, no? Concretamente una adaptación operistica, “Los
cuentos de Hoffmann” (1951 The tales of Hoffmann Michael Powell y Emeric
Pressburger). George solía
veranear en casa de sus tíos en Scarsdale. Monnie Yudell y su esposa (hermana
de la madre de George) no tenían hijos, por lo que gustaban de tener al pequeño
George junto a ellos. Su tío poseía una cámara de 8 milímetros, filmaba con
ella sus películas familiares, vacaciones y demás, pero no le prestaba
demasiada atención y era algo torpe y no sabia usarla, por lo que la cámara
pronto acabo en manos de un ilusionado George. No tardó en juntar a cuatro amigos
de Scarsdale y empezaron a rodar cortos. Tenia unos catorce años cuando filmó
“The man from the meteor” o “Gorilla”. Le pusieron nombre incluso a su pequeña
compañía, la “Herald pictures”, y cobraban entrada y vendían palomitas para los
pases de los cortos en el sótano de la casa de su tío Monnie. Durante el rodaje
de “The man from the meteor”, incendiaron un muñeco que representaba al
alienigena y lo lanzaron desde un tejado. Unos agentes de seguridad estuvieron
a punto de arrestarle. George se gradúa en la escuela de Saint Helena y se
marcha de Nueva York para entrar en el instituto en Connecticut. Allí consigue
publicar algunos dibujos en la revista de la escuela, pero lo suyo seguía
siendo el cine, y como proyecto de fin de curso presenta un documental sobre
geología que llega a recibir el premio de la Future Scientist of America. La
locura por el cine le lleva a poder trabajar un verano entre curso y curso en
el rodaje de “Con la muerte en los talones” (1959 North By Northwest) junto
al mismísimo Alfred Hitchcock como ayudante de producción (por aquel entonces
solo se trataba de hacer de chico de los recados) y en “La indómita y el millonario”
(1959 It happened to Jane Richard Quine) con Doris Day y Jack Lemmon.
Aunque cueste de creer, la experiencia le resultó muy decepcionante. No le
llegó a gustar nada el ambiente, el modo de trabajo, incluso le llegaron a
parecer gente muy rara y mecánica. George se larga a Pittsburg a estudiar en el
instituto tecnológico de Cargenie. Allí conoce a Rudy Ricci, y a trabes de el
acaba entablando amistad con John Russo y Russ Streiner, con los que conecta
totalmente y montan historias audiovisuales, cortos, programas de radio y las
típicas locuras de adolescentes. George se acaba convirtiendo en un paria,
abandona los estudios y su única obsesión es la de dirigir una película. Hacia
tiempo que el y sus colegas planeaban la idea de realizar una serie de cortos
basados en sus inquietudes, la iban a titular “Expostulations” y para ello le
solicitaron un préstamo al tío de George de Scarsdale. El resultado fueron
algunos episodios, cruces entre ciencia ficción, fantasía y humor. Con titulos como
“The rocket slip”, “The framistan” o “A door against the rain”. La serie jamás llegó a terminarse. A George aquello de
hacer cine le entusiasmaba. Estaba lleno de ideas pero no disponía de dinero.
Corría el año 1963 cuando Richard Ricci fundaba la Latent Image en Pittsburgh,
una pequeña compañía cinematográfica dedicada a films industriales,
comerciales, anuncios, y George y Russ Streiner se apuntaron enseguida. Allí se
dedicaron a hacer pequeñas cosillas, trabajos de fotógrafo, algún trabajito
publicitario, pero al mismo tiempo se dedicaban a escribir guiones con la
finalidad de realizar su gran sueño, el de realizar una película. Fue con un
guión de Richard Ricci cuando un empresario local se interesó por la Latent, no
se llegó a realizar la película, pero el tipo entró a formar parte del grupo
como inversor. Gracias a ello empezaron a trabajar para firmas mas importantes.
Obtuvieron incluso algún premio por algunos de sus anuncios. La cosa
funcionaba, pero la obsesión seguía siendo hacer una película. Uno de sus
trabajos mas notables fue el de un anuncio de detergente. Este estaba inspirado
en la película “Un viaje alucinante” (Fantastic voyage, Richard Fleischer,
1966), tal y como en la película una nave se introduce en un cuerpo humano,
aquí una nave lo hace en el interior de una lavadora. Nuestros amigos, aquí,
pudieron disfrutar plenamente con los efectos especiales, cosa que hizo que se
enamoraran aun mas del cine, y que la idea de realizar su película fuera ya
algo obligado. El negocio funcionaba sobre ruedas, tenían trabajo, un equipo
renovado y alguna que otra idea para la película.
Así llega esa legendaria charla
en un restaurante de Pittsburg. George, Russo y Ricci, deciden invertir 600
dólares cada uno para hacer una película en 35mm en blanco y negro. Pronto se
apuntaron mas nombres: Streiner, Survinski, Karl Hardman, Marilyn Eastman...y
nace la Image Ten Inc.
El film, basado en un libreto
escrito por Romero inspirado en la novela “Soy leyenda” de Richard Matheson,
titulado “Anubis”, se acaba convirtiendo en 1968 en la mítica “La noche de los
muertos vivientes”. Uno de los títulos mas importantes de la historia del cine
de terror. Este marcaría un antes y un después, iniciaría toda la corriente del
american gothic, el gore, y el terror moderno tal y como lo conocemos.
DESPUÉS DE LA NOCHE
Lo siguiente se puede
considerar un total desastre. El arrollador e inesperado éxito de “La noche de
los muertos vivientes”, consigue que les lluevan ofertas de inversores locales
para hacer otra película cuanto antes. Y lo que deciden hacer, es alargar un
corto de Rudy Ricci hasta convertirlo en un largometraje, una comedia
romántica, que era lo que se llevaba por aquel entonces. La cosa la hacen a
toda prisa, con un guión escrito apresuradamente y con mucha improvisación,
resultando al final un enorme sinsentido. La película se titula “There´s always
vanilla” y se estrena en 1972, y los que la vieron, y el mismo equipo incluso,
aseguran que no había por donde cogerla. La distribución fue otro desastre y
fue totalmente machacada por la crítica. La Latent empieza pronto a resentirse.
Por aquel entonces, George se casa con una chica que había entrado a trabajar
en la Latent, Nancy M. Romero. Y con esta en labor de productora, rueda su
siguiente película, “Jack´s Wife”. La que hoy conocemos como “La estación de la
bruja”, una cosa parecida a un drama feminista sin ningún interés. Otro título
con muchos problemas en las partes de inversión y distribución. Tampoco llega a
ser ningún éxito “Los Crazies”, la cual también pasó por muchos problemas de
producción. Romero no levanta cabeza hasta conocer a uno de los nombres mas
importantes de su vida, Richard P. Rubinstein. Era lo que necesitaba, el con su
talento y Richard con su habilidad para los negocios, la cosa funcionaría. Así
nace la Laurel entertaintment.
El primer proyecto que lleva
a cabo Romero con Rubinstein, es una historia que se le ocurrió sobre un joven
chaval descendiente de una vieja estirpe de vampiros. La película funcionó
francamente bien, para el tipo de producto que era (un film de muy bajo
presupuesto), recibiendo criticas estupendas. Estas irían en aumento con el
paso del tiempo, considerada hoy en dia, una de las mejores películas de
George. En ella participa Christine Forrest, con la cual se casaría George tras
romper con su primera esposa. Y también encontramos la colaboración como actor
de Tom Savini, el cual se encarga tambien del maquillaje. Savini iba a
colaborar en “La noche de los muertos vivientes”, pero fue llamado a filas en
el ultimo momento, para partir ahacxia el conflicto de Viet-nam, donde sirvió
como fotografo de guerra. En ella
interpreta también un papel el mismísimo Romero.
A Romero hacia tiempo que le
rondaba por la cabeza continuar lo escrito en el relato “Anubis”, con una
secuela de “La noche de los muertos vivientes”. Antes le fue ofrecido el
encargo de adaptar la novela de Stephen King “La hora del vampiro (Salem´s
Lot), pero a Rubinstein no le agradó la idea de que este fuera un telefilme.
Por aquel entonces, a Rubinstein se le ocurrió la idea de buscar financiación
para la secuela de los muertos vivientes por Europa. De esta forma acaban
asociándose con el gran Dario Argento. Cada uno de ellos se encargo de
conseguir la mitad del presupuesto, y se repartieron la distribución. La
película, “Zombie” (Dawn of the dead), fue un rotundo éxito, tanto en Italia
con la versión montada por Argento, como el arriesgado estreno de Romero en USA
con su versión sin calificar.
Lo siguiente fue llevar a la
pantalla un guión totalmente delirante. Una versión del Rey Arturo ambientada
en los setenta, con motos y Rock&Roll. Se encarga otra vez la Laurel, con
Ed Harris de protagonista. Antes de finalizar el rodaje, George contrae
matrimonio con Christine Forrest, y el estreno de “Los caballeros de la moto
(Nightriders), que así titularon a la película, fue un fracaso bastante
contundente. Pues la sombra y la fama de sus exitosas películas de zombies, ya
empezaban a ir relacionadas con el nombre de Romero, esperando sus fans, seguir
viendo muertos andantes. Cosa que estaba lejos de lo que realmente era “Los
caballeros de la moto.
Durante el rodaje de “Los caballeros
de la moto”, George Romero y Stephen King (quien interpretaba un papel),
consolidaron una gran amistad, y juntos emprenden un proyecto basado en los
comics de la E.C. que ellos y otros niños fanáticos de los monstruos leían de
crios. La idea era llevar a la pantalla un comic, compuesto por varias
historias cortas, guionizadas por el mismo Stephen King. El resultado fue
“Creepshow”, todo un homenaje cinéfilo adaptado a la pantalla como si de uno de
esos tebeos se tratara. Ello conseguido gracias al tratamiento fotográfico.
Cinco historias de terror entrelazadas por la de un chaval a quien su padre le
prohibe leer comics de terror.Distribuida por la Warner, en el año 1982, la
cinta sembró buenas críticas y gozó de cierto éxito.
Romero participa en una serie
televisiva como guionista. Concretamente para “Tales from de darkside”. Y lo
siguiente, es la parte final del relato “Anubis”. La tercera entrega de los
muertos andantes. Romero seguia con el contrato de la Laurel, con la cual se
habia comprometido a realizar tres películas antes de 1985. Y el guión que
Romero prepara para esta tercera película sobre zombies sobrepasa el
presupuesto razonable para un film con contenido gore. Pues ello significaria
estrenarla con la restricción R de la MPAA. Por lo tanto, Romero se ve obligado
a rescribir la historia por completo. El resultado es “El dia de los muertos”.
Toda una joya que pese al poco éxito recibido en taquilla, el tiempo la ha
llevado a un sitio de honor en el corazón de todos sus fans. A parte de el
triunfo de Tom Savini con los resultados de su labor en el maquillaje y efectos
gore, convirtiendo el film en toda una obra de culto.
La siguiente película, fue la
exitosa “Monkey shines” (1988). La historia de un tetraplégico al que le
regalan una mona para que le sirva en sus quehaceres domésticos. Consiguiendo
la película un notable éxito, y cosechando varios premios sobretodo en el
Sitges del 88. Al año siguiente vuelve a colaborar con Dario Argento en una
adaptación de dos relatos de Edgar Allan Poe en “Los ojos del diablo”, llevando
a la pantalla “La verdad sobre el caso
Valdemar”. Pasando esta con mas pena que gloria, se embarca en la escritura del
guión del remake de “La noche de los muertos vivientes”, pasándole la batuta a
Tom Savini. Una actualización con bastante respeto y seriedad, con zombies
verdaderamente terroríficos y bastante amena.
Romero deseaba plasmar alguna
de las novelas de Stephen King, y por fin, en 1993 le llega la oportunidad con
“La mitad oscura” (The dark half). Novela basada en la propia experiencia
sufrida por King durante un periodo de tiempo que estuvo publicando bajo el
pseudonimo de Richard Bachman. En la película, Romero contó con un presupuesto
altísimo, unos 15 millones de dolares, cosa que le resultó muy incómodo al
estar acostumbrado a trabajar en producciones mas modestas. Al igual que las
exigencias de los tipos de la Orion, que afectaron bastante en el aspecto
creativo del film. No obstante, la cosa resulto bastante decente.
George Romero no volveria a
dirigir hasta el año 2000, con una pequeña producción modesta titulada
“Bruiser” (El rostro de la venganza). Con la participación de unos aprovechados
y de capa caída Misfits (el grupo de punk rock, al que Romero les dirigió un
video-clip). La película no funcionó demasiado en su discreta distribución
(llegando a España directa a DVD), todo y que es un correcto ejercicio de
suspense. Pero con el tiempo, se ha convertido en un film de culto. No es hasta
2005 cuando vuelve a ponerse a la dirección con otro film de zombies para La
universal con “La tierra de los muertos vivientes (Land of the dead). Aquí,
vuelve a encontrarse con un gran presupuesto y con muchas exigencias por parte
de los productores, pero demostrando una vez mas, que pese a ello sabe
resolverlo de forma correcta, y conseguir enmarcarlo todo en un notable
entretenimiento sin descartar un trasfondo de critica socio-politica. Tras
esto, dos años después vuelve al cine independiente, donde siempre se ha
desenvuelto mejor, realizando la estupenda “Diary of the dead”. Toda una
reflexión sobre los medios audiovisuales, enmarcado en el inicio de una plaga
zombie.
