Especial John Carpenter: Golpe en la pequeña China

GOLPE EN LA PEQUEÑA CHINA (BIG TROUBLE IN LITTLE CHINA, 1986)

Por Dario Garcia, Samuel Garcia y Ramón Ruestes

“Fue una tentativa mal recibida. Hoy podría tener más éxito. En aquella época, el público esperaba a Indiana Jones, no el cine de Hong Kong. No estaba preparado. La conclusión a la que llego es que no hice bien mi trabajo, no les hice comprender lo que quería hacer”.- John Carpenter.

Golpe en la pequeña China fue un fracaso en las taquillas pero este undécimo trabajo de Carpenter contó con un presupuesto de 25 millones de dólares. El mayor con el que había trabajado Carpenter hasta ese momento.

Creó un nuevo personaje interpretado por Kurt Russell con madera de héroe pero exageradamente alejado de Snake Plissken. Un fanfarrón torpe que siempre actuaba antes de pensar en una historia rebosante de acción, aventura, comedia, monstruos, fantasmas y artes marciales, surgida de la fusión de los valores norteamericanos y la mitología china con un villano incluido, "Lo Pan", poseído durante 2000 años por su obsesión de encontrar a la chica de ojos verdes.

El guión fue escrito por Gary Oldman y David Z. Weinstein y la banda sonora, de ritmos orientales, surgió una vez más de la asociación Carpenter-Howarth. La fotografía de nuevo de mano de Dean Cundey en su última colaboración con John.

Solo para la preproducción se dedicaron 10 semanas, y el rodaje estuvo comprendido entre octubre y enero. Los efectos especiales: explosiones, fuegos... le fueron encargados a un maestro en ese campo, Joe Unsinn, creador de éstos en la película Cocoon.

Es evidente que toda la fiebre oriental llegaría más tarde entre el público occidental, tras éxitos como “Tigre y Dragón” o los personajes de aventuras de artes marciales del comic, que tanto fan arrastran ahora. Por lo tanto, podríamos decir que este film de Carpenter llegaba con demasiada antelación para poder haber sido acogido como merecía. A pesar de que muchos siguen considerándolo un título menor, los seguidores y defensores de la película insisten en la riqueza que ella posee al ser un coctel trepidante (trepidante sobretodo) de artes marciales muy cercano a los films de kung fu con referentes a la literatura de aventuras e incluso con alguno a Lovecraft.

Dirección: John Carpenter. Producción: Taft-Barish-Monash Productions para 20th Century Fox. Productor: Larry J. Franco. Productores ejecutivos: Paul Monash y Keith Barish. Productores asociados: Jim Lau y James Lew. Guión: Gary Goldman y David Z. Weinstein, adaptado por W.D. Richter. Fotografía: Dean Cundey. Música: John Carpenter en asociación con Alan Howarth. Tema principal: The Coupe de Villes. Montaje: Mark Warner, Steve Mirkovich y Edward A. Warschilka. Supervisión de guión: Sandy King. Diseño de producción: John J. Lloyd. Dirección artística: Les Grobueegge y George Jensen. Vestuario: April Ferry, Paul Lopez y Michele Neely. Efectos especiales: Joseph Unsinn, Stanley Amborn y James Fredburg. Efectos visuales: Richard Englund. Director de la segunda unidad: Tommy Lee Wallace. Sonido: Thomas Causey, Robert Renga, Don Bassman, Richard Overton y Kevin Cleary. Ayudantes de dirección: Larry J. Franco y Matt Earl Beesley. Intérpretes: Kurt Russell (Jack Burton), Kim Cattrall (Gracie Law), Dennis Dun (Wang Chi), James Hong (Lo Pan), Victor Wong (Eff Shen), Kate Burton (Margo), Donald Li (Eddie Lee), Carter Wong (Thunder), Peter Kwong (Rain), James Pax (Lighning), Suzee Pai (Miao Yin), Chao Li Chi (tío Chu), Jeff Imada (Needles), Rummel Mor (Joe Lucky), June Kim (Tigre Blanco), Noel Toy (señora O´Toole), John Carpenter (trabajador en Chinatown).

Especial John Carpenter: Halloween 3: El dia de la bruja y Christine

Por Dario Garcia, Samuel Garcia y Ramón Ruestes

HALLOWEEN III: EL DIA DE LA BRUJA (HALLOWEEN III: SEASON OF THE WITCH, 1982)

“El público no quería ver eso, sino la fotocopia de un chiflado con un cuchillo”.- John Carpenter

Todo comienza cuando un hombre es brutalmente asesinado en un hospital por un loco que posteriormente mediante un coche bomba fallece. Ellie Grimbridge y un doctor, Daniel Challis, se hacen cargo de la investigación de este crimen descubriendo además que la fábrica de máscaras tiene como finalidad acabar con la vida de todos los niños durante la noche de Halloween utilizando sus artículos.

La historia sobre Michael Myers, Laurie Strode y el doctor Loomis había quedado cerrada y era la hora de contar otros relatos. Carpenter había estado ocupado con el rodaje de La Cosa, en 1982, pero pretendía crear nuevas historias desarrolladas durante la noche del 31 de Octubre formando un ciclo de películas. Este nuevo proyecto nació y murió con Halloween III debido a su fría acogida. Fue escrita y dirigida por Tommy Lee Wallace (It: Eso, Vampiros: Los Muertos), amigo y colaborador de John en Dark Star, Asalto a la Comisaría del Distrito 13, La Noche de Halloween, La Niebla y Golpe en la Pequeña China, entre otras.

También conocido y acreditado como Tommy Wallace, el realizador está especializado en secuelas, ya que se responsabilizó de la dirección en Noche de Miedo 2 y Vampiros: Los Muertos, y escribió el guión de Amityville II- The Posesion.

Producida por John Carpenter y Debra Hill para Universal Pictures, esta vez sin la intervención de Dino De Laurentiis pero con la implicación de Irwin Yablans, Joseph Wolf y Mousthapa Akkad, no tuvo una buena acogida en Estados Unidos llegando al punto de que en España fue editada directamente en video. La nueva historia alejada de Michael Myers, Loomis y Laurie no convenció a muchos fans, incluso ofreciendo una trama interesante.

Alan Howarth y John Carpenter escribieron y compusieron la banda sonora.

Dirección y guión: Tommy Lee Wallace. Producción: Universal. Productores: Debra Hill y John Carpenter. Productores Ejecutivos: Irwin Yablans, Joseph Wolf y Moustapha Akkad. Productor Asociado: Barry Bernardi. Fotografía: Dean Cundey. Música: John Carpenter y Alan Howarth. Montaje: Millie Moore. Diseño de Producción: Peter Jamison. Vestuario: Frances Aubrey y Jane Ruhm. Efectos Especiales: John G. Belyeu y William Aldridge. Efectos Especiales de Maquillaje: Tom Burman. Sonido: Tommy Causey, Joseph Brennan, Andy Rovin y Billie Varney. Ayudantes de Dirección: Ron L. Wright y Scott Ira Thaler. Intérpretes: Tom Atkins (doctor Challis), Dan O´Herlihy (Conal Cochran), Stacey Nelkin (Ellie), Ralph Strait (Buddy), Michael Currie (Rafferty), Jadeen Barbor (Betty), Bradley Schachter (Buddy niño), Garn Stephens (Marge), Nancy Kyes (Linda), Jon Terry (Starker).

CHRISTINE (CHRISTINE 1983)

Richard Kobritz tenía en mente llevar a la pantalla la novela “Christine” de Stephen King. Ya había producido anteriormente “El misterio de Salem´s Lot” para la pequeña pantalla y ahora quería llevar al cine esta novela. La novela tenía mucho potencial, la afición de los americanos por los coches, jóvenes y Rock&Roll por un tubo. Y es que aquellos años fueron sin duda los años de Stephen King. Todo lo llevado a la pantalla hasta aquel entonces había sido de un rotundo éxito, “Carrie”, “El resplandor”, “Cujo”, “La zona muerta”, pero probablemente al guionista seleccionado para pasar las 580 páginas del libro a un simple guión, se le quedó grande. Se tuvo que eliminar infinidad de situaciones y personajes.

La cosa era realmente difícil, y claro, era muy previsible que se perdiera el espíritu de la novela. Al primero que tuvo en mente Kobritz fue a John Carpenter, pero este andaba metido en otro proyecto de King para la Universal, “Ojos de fuego” concretamente. Ese proyecto acabó en manos de Mark Lester y Carpenter finalmente se pudo involucrar en “Christine”. Para dar vida a Christine se inició una búsqueda por todos los clubs de coleccionistas de todo el país durante varios meses. Al final la colecta ascendió a un total de 14 Plymouth Fury del 58 (el cochecito diabólico de la novela) y varias piezas de recambio. Piezas de recambio con las que contarían un equipo de chapistas y pintores contratados para el rodaje, los cuales se encargarían de ir reparando los desperfectos. Los efectos especiales del coche fueron obra de Roy Arbogast, el mago del equipo de Spielberg quien ya había trabajado con Carpenter en “La cosa”. El elenco de actores era mas bien mediocre, Keith Gordon el muchacho protagonista, John Stockwell, y un desaprovechado Harry Dean Stanton interpretando a un detective sin pies ni cabeza.

Y es que el guión se las trae. Ante un buen principio donde se nos dice que el coche tiene vida propia y puede llegar a matar simplemente por dejar caer la ceniza de un cigarro en su flamante tapicería, le sigue una historia unas décadas después donde no llegamos a saber si es malo, si es celoso o con qué fin posee a sus dueños. El personaje de Arny queda claro que es el patito feo del instituto y el coche le otorga chulería, una nena mona y popularidad. Del mismo modo que el coche acaba derramando la sangre de todos los “Nelson Muntz” que le habían estado haciendo la vida imposible en la escuela. Carpenter juega bien durante la mitad del film el que el espectador no sepa hasta qué punto es Arny o el coche el autor de las muertes. Está claro que el coche tiene vida, consciencia, celos y que Arny está siendo dominado por el coche. Pero hacia la parte final ello no queda resuelto de ninguna manera. Ni el personaje del detective llega a ningún puerto, ni el de los padres de Arny, ni el mejor amigo de Arny parece tener ningún otro fin más que el de dar tumbos, para al final, irrumpir en un duelo. Los únicos momentos buenos de atmosfera son sin duda los de las muertes de los macarras. Las carreras con el coche detrás, el coche en llamas, la música compuesta por Carpenter con sintetizadores en los momentos en que Christine enciende sus cegadores faros,…Es ahí donde Carpenter se nos muestra tal y como lo conocemos, un creador de atmosferas brillante. Pero en el resto, parece ser consciente de estar realizando un film puramente comercial y de explotación Kingniana. Ni tan siquiera es capaz, y eso que es músico, de conseguir una buena atmósfera de los cincuenta. Para ello falta algo más que un par de temas de Buddy Holly y Little Richard aquí y allá. Personalmente, por ejemplo, yo habría elegido cualquier otro tema para la escena de la autoreconstrucción del coche…

Dirección: John Carpenter. Producción: Polar Films. Productor: Richard Kobritz. Productores ejecutivos: Kirby McCauley y Mark Taylor. Productores asociados: Larry J. Franco y Barry Bernardi. Argumento: Novela “Christine” de Stephen King. Guión: Bill Phillips. Fotografía: Donald M. Morgan. Música: John Carpenter y Alan Howarth. Montaje: Marion Rothman. Diseño de producción: Daniel A. Lomino. Dirección artística: William Joseph Durrell Jr. Vestuario: Darryl Levine y Dawn Jackson. Efectos especiales: Bill Lee y Eddie Lee Voelker. Sonido: Thomas Causey, Robert J. Litt, Elliot Tyson y Steve Maslow. Ayudantes de dirección: Larry J. Franco y Jack Philbrick. Intérpretes: Keith Gordon (Arnie Cunningham), John Stockwell (Dennis Guilder), Alexandra Paul (Leigh Cabot), Robert Prosky (Will Darnell), Harry Dean Stanton (Rudolph Junkins), Christine Belford (Regina Cunningham), Robert Blosson (George Le Bay), William Ostrander (Buddy), David Spielberg (Señor Casey), Malcolm Danare (Moochie), Steven Tash (Rich), Stuart Charno (Vandenberg), Kelly Preston (Roseanne), Marc Poppel (Chuck), Robert Barnell (Michael Cunningham).

Especial John Carpenter: La noche de Halloween

Por Darío García

“El distribuidor que había estrenado Asalto a la Comisaría del Distrito 13 en los Estados Unidos tenía un proyecto de bajo presupuesto que se titularía The Baby Sitter,s Murders. Me propuso dirigirlo, yo no tenía trabajo entonces y, por lo tanto, acepté, a condición de tener derecho al montaje definitivo".-John Carpenter.

En la siguiente foto, John Carpenter y Toni Moran (Michael Myers):

Rodada solamente en 21 días en Pasadena del Sur (California) durante la primavera de 1978 con un presupuesto final de 320.000 dólares (el inicial era de 300.000) La noche de Halloween se convirtió en la película independiente más taquillera (hasta el estreno de El Proyecto de la Bruja de Blair en 1999), en un modelo a imitar por numerosos slashers y lo que es más importante: en una pieza clave para entender el cine de terror moderno.

Basándose en la idea que Irwin Yablans les propuso sobre un asesino que acechaba en la noche del 31 de Octubre a jovencitas que trabajaban como canguros, Carpenter y Debra Hill escribieron el guión en un tiempo breve, ocho días. Haddonfield recibió su nombre de Haddonfield, New Jersey, localidad donde creció Debra Hill, mientras que los nombres de las calles fueron tomados de Bowling Green, el pueblo donde Carpenter creció.

Moustapha Akkad (a quien habían conocido en el Festival de Cine de Londres) se encargó de la labor de producción y consiguió la financiación. Para él el dinero que necesitaban era una miseria, gastaba esa misma cantidad diariamente en grandes producciones. No estaba decidido quien sería la protagonista de la película. Mientras John pensaba en la hija de una actriz de la serie Lassie (Annie Lockhart), Debra se decantaba por Jamie Lee Curtis (que hasta ese momento solo había hecho pequeñas apariciones en teleseries como Los Ángeles de Charlie y Colombo). Tener en el papel de Laurie Strode a la hija de Janet Leigh (Psicosis) y Tony Curtis (Con faldas y a lo loco) proporcionaría una muy buena publicidad a este proyecto.
Los candidatos para el personaje del doctor Sam Loomis siempre fueron Peter Cushing, Christopher Lee y Donald Pleasence. Lee lo rechazó y terminó arrepintiéndose años después, pero la hija de Pleasence era una admiradora de Asalto a la Comisaría del Distrito 13 y convenció a su padre para que aceptara la oferta. Donald lo hizo y cobró 20.000 dólares por su trabajo. Jamie recibió tan solo 8.000 dólares y Carpenter 10.000 por escribir, dirigir y componer la banda sonora. Aunque también sería el destinatario del 10% de los beneficios que generase el film.

La casa utilizada como residencia de los Doyle se encuentra en el número 1530 de Orange Grove Avenue, Hollywood. La de los Wallace en el 1537 de esa misma calle de Pasadena. Respecto a la localización empleada párale hogar de los Myers, la casa estaba en muy mal estado cuando consiguieron el permiso para rodar, así que la escena inicial en la que ésta todavía está habitada y tiene un aspecto más acogedor se rodó la última, al final. Después de pintar y reformar solo las zonas que apareciesen en los planos de cámara. Como el rodaje se realizó en primavera muchas de las calles y jardines tuvieron que ser cubiertas por el equipo con hojas secas para conseguir un paisaje otoñal.

El creador de la máscara fue Tommy Lee Wallace (que ayudó a John también en diversos procesos) y consiguió conferirle ese aspecto tan inquietante modificando una careta del capitán Kirk (Star Trek) que había comprado por 1,98 dólares en Hollywood Boulevard.
Antes del ese inicio con los títulos de crédito en una fuente de color naranja a la derecha de la calabaza iluminada, tan característica de la víspera de la Noche de Todos los Santos, John había pensado en realizar un seguimiento, con la cámara, de una acera plagada de hojas secas hasta detenerse en una alcantarilla en la que aparecería la careta de Myers.

Por fin se estrenó Halloween y las críticas no fueron favorables para la película durante las primeras proyecciones, de modo que, según dijeron, Debra y Carpenter abandonaron su seguimiento en las salas y se dedicaron a sus siguientes proyectos. Pero la situación iba a cambiar favorablemente, sobre todo desde que un crítico llegara a compararla con Psicosis de Alfred Hitchcock. Algunos de aquellos que habían llegado a despreciarla le dieron una segunda oportunidad y reconsideraron sus comentarios. Y desde luego aquel periodista no estaba nada equivocado, porque Carpenter siempre ha sido un admirador de quien fue unos de sus profesores en la universidad, Sir Alfred Hitchcock. De ahí que las referencias al clásico protagonizado por Janet Leigh sean numerosas. Sam Loomis no es otro que el nombre del detective interpretado por John Gavin, y no es el único ya que la enfermera Marion Chambers comparte nombre con Marion Crane (Janet Leigh).
Dejando a un lado Psicosis, se ha afirmado que el inicio de La Noche de Halloween recordó al de “Sed de Mal” (1958) de Orson Welles debido a la utilización del prolongado plano-secuencia.

Debra y John siempre han negado que su película guardara un mensaje puritano, al menos esa no era su intención pese a que se interpretara así. En contra de su voluntad éste se ha convertido en un tópico más de todos los slashers posteriores: “Si eres virgen sobrevives, pero si prácticas sexo mueres”.
La Noche de Halloween fue premiada en el Festival Fantástico de París con el Gran Premio del Público y en el Festival de Avoriaz recibió el Premio de Crítica.

Halloween en la pequeña pantalla

Existe una versión televisiva de La Noche de Halloween distinta a la exhibida en cines y editada en dvd que todos conocemos. La cadena NBC es la responsable de esto ya que exigió que se añadieran once minutos más de metraje para que al ser emitida por televisión alcanzara las dos horas (incluyendo posteriormente la publicidad) y dominara así la franja horaria de máxima audiencia.
Se agregó una secuencia doble que John filmó durante la producción de Sanguinario!!. En ella, dos médicos del sanatorio de Smith,s Grove y el doctor Loomis estudian la situación de Michael Myers varios meses después de la muerte de Judith Myers, el 1 de Mayo de 1964. Seguidamente se produce el reencuentro entre Loomis y el niño en una sala, y Donald le recrimina que haya engañado a todos y le advierte que él es inmune a su táctica. Después de esto, la historia continuaba el 30 de Octubre de 1978 con Loomis y la enfermera Chambers dirigiéndose de nuevo al hospital. Otra secuencia más fue incluida antes del enfado de Loomis con Wynn. En la cual una enfermera acompañaba al psiquiatra hasta la habitación de la que Myers había huido. Allí además de desorden había una sorpresa, la palabra “Sister” escrita en la puerta.
No todo fueron escenas añadidas, pues las imágenes de Lynda y Bob en la cama se descartaron y la secuencia empezaba con el cigarrillo posterior.

Dirección: John Carpenter. Producción: Falcon International Production para Compass International Pictures. Productora: Debra Hill. Productores Ejecutivos: Irwin Yablans y Moustapha Akkad. Productor Asociado: Kool Lusby. Guión: John Carpenter y Debra Hill. Fotografía: Dean Cundey. Música: John Carpenter. Canción: Don,t Fear the Reaper. Montaje: Tommy Wallace y Charles Bornstein. Diseño de Producción: Tommy Wallace. Vestuario: Beth Rodgers. Sonido: Thomas Causey. Ayudantes de Dirección: Rick Wallace y Jack DeWolf. Intérpretes: Donald Pleasence (doctor Sam Loomis), Jamie Lee Curtis (Laurie Strode), Nancy Loomis (Annie Brackett), P.J. Soles (Lynda), Charles Cyphers (sheriff Leigh Brackett), Kyle Richards (Lindsay Wallace), Brian Andrews (Tommy Doyle), John Michael Graham (Bob), Nancy Stephens (Marion Chambers), Arthur Malet (vigilante del cementerio), Adam Hollander (Keith), Tony Moran (Michael Myers a la edad de 21 años), Will Sandin (Michael Myers a la edad de 6 años), Nick Castle (la forma), Sandy Johnson (Judith Myers), David Kyle (Ben Tramer), Peter Griffith (señor Strode), John Carpenter (voz telefónica de Paul).